Por Leonard Brand
Departamento de Ciencias Biológicas y de la Tierra,
Universidad de Loma Linda
La Universidad de Loma Linda (LLU) tuvo en el pasado una estación de investigación en Biología en las islas Galápagos. Todo surgió en la década de 1970, cuando dos profesores de Biología tuvieron la idea de crear un centro adventista de estudio de Biología en las islas. Lester Harris, que entonces enseñaba Biología en Columbia Union College, y Ernest Booth, que anteriormente había enseñado en WallaWalla University y luego en LLU, trabajaron juntos en el proyecto. Lester desarrolló el sueño, y Ernest recaudó el dinero a través de su organización World Medics. Lester encontró una propiedad vacante en una ubicación privilegiada en Puerto Ayora, la capital de la isla Santa Cruz, justo en la calle en cuyo extremo está la Estación Científica Charles Darwin. A fines de la década de 1970, cuando Lester fue contratado como profesor de Biología en LLU, surgió la oportunidad de activar el sueño. El profesor voló a Quito, Ecuador, y luego a las Galápagos para ver cómo comprar la propiedad. Mientras conversaba con la mujer que estaba sentada a su lado en el avión, descubrieron que él estaba buscando comprar una propiedad y que ella iba a Galápagos a vender una propiedad, y resultó que los dos estaban interesados en la misma propiedad. Muchos creemos que Dios estaba en este plan.
La señora y Lester llegaron a un acuerdo y regresaron. Poco después se construyeron varios edificios: una iglesia, una casa para el pastor local y un edificio académico para LLU con dormitorios, una cocina y una sala que servía de comedor y de lugar de conferencias. Debido a que los extranjeros no podían poseer propiedades allí, el lugar era y sigue siendo propiedad de la Unión Adventista del Ecuador. Se encontró un pastor y la iglesia adventista pronto tuvo un buen comienzo. Mientras tanto, LLU enseñaba una clase de Biología allí cada verano. La estación estaba ubicada en la avenida Charles Darwin, cerca de la estación de investigación Darwin. Sólo se permitía una estación de campo reconocida en la isla, por lo que LLU no podía etiquetar su estación como la estación de campo de la Universidad de Loma Linda, sin embargo había una relación cordial entre las dos instituciones. De manera no oficial, la Universidad de Loma Linda la consideraba como una estación de investigación. Los estudiantes de la universidad utilizaban la biblioteca de la estación Darwin y el área de estudio, y LLU compraba libros para la estación Darwin.
Las clases en la estación de campo continuaron hasta 1987. Luego, la creciente iglesia en la estación de campo solicitó usar nuestro edificio académico para comenzar una escuela. ¿Cómo podríamos negarnos, cuando sólo estábamos allí unas pocas semanas al año? Al mismo tiempo, el interés de los estudiantes de LLU en las clases de campo disminuyó considerablemente, por lo que entregamos la estación a la Misión Adventista del Ecuador. Sin embargo, en años posteriores, los biólogos de LLU continuaron con algunas investigaciones allí en Galápagos.
La iglesia continuó creciendo, y la estación albergó una escuela primaria y una secundaria. La escuela primaria superó la capacidad de la estación original y se trasladó a nuevas instalaciones en el exterior de la ciudad, donde ahora también hay una segunda iglesia adventista. En el año 2014, siguiendo los requisitos del gobierno de que todas las escuelas estuvieran ubicadas en terrenos más elevados fuera del alcance de posibles tsunamis, la escuela secundaria se trasladó a la misma ubicación de la nueva escuela primaria. Esta institución educativa en conjunto sigue recibiendo el nombre de Loma Linda.
En el año 2013, LLU consideró una propuesta para colaborar con la Misión de Ecuador a fin de desarrollar en la propiedad de Galápagos un aula para la educación de la salud, con un restaurante vegetariano, un pequeño hostal, una clínica y una biblioteca. La experiencia previa indica que hay un vivo interés local en aprender más sobre la vida saludable y la atención preventiva para hacer frente a los problemas de salud occidentales que se están haciendo evidentes entre la población local. Pero LLU no llegó a desarrollar la propuesta.
La Misión de Ecuador consideró vender la propiedad, pero afortunadamente no lo hicieron. La propiedad de la estación es lo suficientemente grande como para que se construyan allí varias instalaciones nuevas, y es una propiedad valiosa en una ubicación privilegiada. Está justo en la calle principal de Puerto Ayora y a sólo una cuadra de la playa. Es muy visible y accesible para los lugareños, y por esa calle camina diariamente una gran cantidad de turistas. La próspera industria turística de las islas Galápagos atrae a visitantes de todo el mundo todos los días. Esto lo convierte en un lugar privilegiado para la difusión con una audiencia global potencial difícil de igualar.
NOTA DEL EDITOR—Según informaciones aparecidas en noticias.adventistas.org (27 julio 2016), los administradores de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Sudamérica aprobaron la construcción de un “centro creacionista en Galápagos”. Este centro “contará con un espacio para el estudio y la investigación de la vida según la perspectiva bíblica”.
