1. ¿Cuántos tipos diferentes de dinosaurios[1] existieron?
No existe una lista oficial de especies de dinosaurios, pero podemos hacer una estimación. Se reconocen más de 900 géneros,[2] pero no se sabe cuántos son válidos pues algunos pueden ser diferentes nombres para el mismo organismo o formas juveniles del mismo tipo de especie.[3] Algunos fósiles están demasiado incompletos como para hacer una identificación segura, y ocasionalmente alguien descubre que diferentes fósiles con diferentes nombres resultan ser del mismo tipo de dinosaurio. Muchos géneros, quizás la mitad, están representados por un solo espécimen, mientras que de diez especies, como Maiasaura, se conocen al menos 40 especímenes.[4] El número de diferentes tipos de dinosaurios conocidos sigue aumentando a medida que se encuentran nuevos fósiles. Por lo tanto, no se puede dar un número fijo para los diferentes tipos de dinosaurios, pero son por lo menos varios cientos. Los dinosaurios eran diversos en tamaño y otras características. Su longitud variaba desde el tamaño de una paloma (25 cm, 10 pulgadas)[5] a 30 m (100 pies),[6] e incluso más. Algunos eran vegetarianos, mientras que otros eran depredadores. Algunos eran bípedos, mientras que otros caminaban sobre los cuatro pies. La mayor diversidad de dinosaurios se encuentra en las rocas del Cretácico Superior (Maastrichtian); por encima de esas rocas desaparecen del registro fósil.[7] A veces se piensa erróneamente que varios tipos extintos de reptiles fósiles son dinosaurios, como por ejemplo los pterosaurios, que eran reptiles voladores, y varios tipos de reptiles marinos, como los ictiosaurios, plesiosaurios, mosasaurios y notosaurios.
2. ¿Se han hallado fósiles de dinosaurios y humanos juntos?
No. Ha habido informaciones de fósiles de humanos y dinosaurios en el mismo lugar, pero ninguno de ellos ha sido confirmado. Se afirmó que se habían encontrado huellas humanas y de dinosaurio juntas en el lecho del río Paluxy de Texas, pero esta afirmación ha sido firmemente refutada. En ese lugar las huellas de dinosaurios son genuinas, pero las huellas humanas no lo son.[8]
3. ¿Había dinosaurios en el arca de Noé?
No tenemos evidencia física que demuestre que los dinosaurios estuvieron en el arca. Pictografías antiguas que muestran criaturas parecidas a dinosaurios, junto con leyendas de dragones, forman la base de algunas especulaciones sobre la memoria cultural de los dinosaurios. Sin embargo, no hay evidencia física conocida de que los dinosaurios vivieran después del Diluvio. No se han encontrado huesos de dinosaurios en sitios arqueológicos o en estratos fósiles que contengan humanos. Han aparecido diversas informaciones de supuestos dinosaurios u otros reptiles extintos que viven en lugares remotos de Escocia, Zaire, el océano u otros lugares, pero ninguno de ellos ha sido verificado. Algunos han propuesto que las referencias bíblicas al leviatán (Job 41:1, Salmo 74:14, 104:26, Isaías 27:1) o al behemoth (Job 40:15) se refieren a dinosaurios, pero también se ha argumentado que estos nombres pueden haberse referido a otros animales grandes como el cocodrilo, la ballena o el hipopótamo, todos los cuales han sido encontrados como fósiles en y cerca de Israel.
4. ¿Qué comían los dinosaurios?
La mayoría de los dinosaurios, probablemente alrededor de un tercio de los géneros conocidos, eran herbívoros. Estos incluyen los ornitisquios, los grandes saurópodos y algunos terópodos.[9] Algunos probablemente comían animales pequeños. Los terópodos eran en su mayoría carnívoros. Algunos comían pescado, mientras que otros probablemente comían animales más grandes, como otros dinosaurios u otros reptiles.
5. ¿Eran los dinosaurios de sangre caliente?
Los científicos no están de acuerdo en cuanto a la respuesta a esta pregunta. Probablemente los dinosaurios no eran de sangre caliente de la manera en que lo son las aves y los mamíferos. Es posible que vivieran en climas cálidos y húmedos, lo que significa que no tenían dificultad para mantenerse calientes. Los de cuerpo grande habrían conservado el calor de manera más eficiente que los de cuerpo pequeño. Su metabolismo puede haber sido más rápido que el de los reptiles que viven en la actualidad, lo que habría incrementado su temperatura corporal.[10]
6. ¿Creó Dios a los dinosaurios o son el resultado de la maldad humana?
Dios creó toda la vida, incluidos los antepasados de los dinosaurios. Sin embargo, no sabemos cuánto pudieron haber cambiado los animales después de la creación. Los fósiles de dinosaurios se formaron solo después de que el pecado impactara la creación y los animales comenzaran a morir. En ese momento, los organismos vivos, incluidos los dinosaurios, pudieron haberse corrompido de alguna manera. La Biblia declara que la naturaleza se corrompió y se lleno de violencia (Génesis 6:11-13), razón por la cual Dios envió el diluvio.[11] Algunos dinosaurios eran depredadores violentos, pero la mayoría de las especies conocidas parecen haber sido vegetarianas, dentro del rango de tamaño normal de los animales que viven hoy y bien adaptadas al entorno en el que vivían.
7. ¿Creen los científicos que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios?
La mayoría de los científicos que hablan sobre este punto afirman que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios maniraptorios. Sin embargo, varios científicos, incluidos algunos paleontólogos especialistas en aves muy respetados, han señalado problemas en la hipótesis de que las aves descendieron de los dinosaurios.[12] Algunos científicos han propuesto que las aves no evolucionaron de los dinosaurios sino de un grupo diferente de reptiles.[13] Si las creencias filosóficas de uno requieren que se encuentre un antepasado para las aves, los dinosaurios pueden ser el candidato más adecuado. Las aves comparten una serie de similitudes esqueléticas con los dinosaurios, lo que hace que la mayoría de los taxónomos las agrupen con los dinosaurios. Se han encontrado algunos fósiles con una mezcla de rasgos típicos de las aves modernas y de los dinosaurios u otros reptiles. El Archaeopteryx es el ejemplo más conocido, con plumas que se parecen a las de las aves vivas y también algunas características de reptiles.[14] El Archaeopteryx se asemeja mucho a un pájaro, aunque con algunas diferencias importantes con respecto a cualquier ave que vive en la actualidad. Algunos fósiles parecidos a dinosaurios descubiertos en China parecen tener plumas, pero se encuentran en capas que son geológicamente más jóvenes que el Archaeopteryx, por lo que, en un contexto evolutivo, no pueden ser antepasados de las aves. Pueden ser aves que han perdido la capacidad de volar o verdaderos dinosaurios con plumas.[15] La presencia de plumas en un dinosaurio no determina que las aves estén relacionadas con los dinosaurios. Todas las aves tienen plumas, pero esto no significa que todas las aves hayan evolucionado a partir de un único antepasado común. La historia bíblica de la creación se refiere a la creación de una diversidad de criaturas voladoras. Hubo muchos grupos de aves creados por separado y no hay razón para que no pueda haber otros tipos de organismos emplumados, posiblemente incluso dinosaurios.
8. ¿Qué preguntas sin resolver sobre los dinosaurios son de mayor interés?
¿Qué nos dicen los rastros de dinosaurios en medio de la columna geológica sobre el diluvio? ¿Cómo explicamos lo que parecen ser nidos de huevos y bebés de dinosaurio en sedimentos que creemos que probablemente fueron depositados por el diluvio? ¿Por qué no encontramos fósiles de dinosaurios mezclados con fósiles de tipos vivos de mamíferos?
Texto traducido del inglés por Glendy Noemí Catari
[1] Para mayor información leer Esperante, R. 2011. How do dinosaurs fit in a biblical perspective? In Gibson, LJ and Rasi, HM, eds., Understanding Creation, Nampa, ID: Pacific Press, 158-166.
[2] Las estadísticas hasta 2006 eran de 527 géneros conocidos: Wang, S.C. and P Dodson (2006). Calculando la diversidad de dinosaurios. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 103(37):13601-13605. El artículo en Wikipedia “List of Dinosaur Genera” incluye 960 géneros de dinosaurios, muchos de ellos son probablemente inválidos: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_dinosaur_genera
[3] Ver e.g., Hedrick BP and P Dodson (2013). Lujiatun psittacosaurids: understanding individual and taphonomic variation using 3D geometric morphometrics. PLoS One 8(8): e69265. Doi: 10.1371/journal.pone.0069265
[4] Dodson, P. (1990). Counting dinosaurs. How many kinds were there? Proceedings National Academy of Sciences USA 87:7608-7612.
[5] Zhang, Fucheng, et al. A bizarre Jurassic maniraptoran from China with elongate ribbon-like feathers. Nature 455:1105-1108 (23 de Octubre del 2008).
[6] Burness, GP, J Diamond and T Flannery. Dinosaurs, dragons and dwarfs: The evolution of maximal body size. Proceedings of the National Academy of Science, USA 98(25):14518-14523.
[7] Archibald, JD and DE Fastovsky. “Dinosaur extinction,” in Weishampel, DB, P Dodson, and H Osmolska, eds. The Dinosauria. Berkeley: University of California Press (2004; 672-684).
[8] Neufeld B. 1975. Dinosaur tracks and giant men. Origins 2:64-76
[9] Fastovsky, DE and JB Smith. “Dinosaur paleoecology,” in Weishampel, DB, P Dodson, and H Osmolska, eds. The Dinosauria. Berkeley: University of California Press (2004; 614-626).
[10] Chinsamy, A and WJ Hillenius. “Physiology of nonavian dinosaurs,” in (Weishampel, DB, P Dodson, and H Osmolska, eds.) The Dinosauria. Berkeley: University of California Press (2004; 643-659).
[11] Génesis 6:12-13.
[12] Feduccia, A. Riddle of the Feathered Dragons: Hidden Birds of China. Yale University Press (2012)
[13] (a) Martin LD. 1991. Mesozoic birds and the origin of birds. In: Schultze H-P, Trueb L, editors. Origins of the Higher Groups of Tetrapods. Ithaca and London: Comstock Publishing Associates, Cornell University Press, p 485-540; (b) Tarsitano S. 1991. Ibid, p 541-576; (c) Jones TD. 2000. Nonavian feathers in a Late Triassic archosaur. Science 288:2202-2205
[14] Una de las varias menciones sobre Archaeopteryx es: Carroll RL. 1988. Vertebrate Paleontology and Evolution. London: WH Freeman. Existen varios documentos sobre estudios de los fósiles chinos por ej.: Qiang J, Currie PJ, Norell MA, Shuan J. 1998. Two feathered dinosaurs from northeastern China. Nature 393:753-761; Stokstad E. 2000. Feathers, or flight of fancy? Science 288:2124-2125.
[15] Feduccia, op cit
